El alcohol es una droga depresora del sistema nervioso central que, de forma progresiva, inhibe las funciones cerebrales. El consumo de esta sustancia está muy normalizado en casi todo el mundo, pero nunca se puede perder de vista que su uso nocivo es capaz de generar graves perjuicios sobre diversos órganos y sistemas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el alcoholismo es un factor causal claro en el desarrollo de más de 200 trastornos y enfermedades.
Cada año, más de 3 millones de personas pierden la vida (más del 5% del total de defunciones) por el consumo nocivo de alcohol. El abuso de esta sustancia puede llevar a fallos irreversibles en el hígado, problemas de aprendizaje, accidentes cerebrovasculares (ACVs) y hasta cáncer. En las siguientes líneas, exploramos cómo afecta el alcohol al corazón.
La relación entre el alcohol y el aparato circulatorio
El aparato circulatorio, también conocido como sistema cardiovascular, es el medio de transporte que emplea nuestro cuerpo para mover nutrientes, oxígeno, hormonas, metabolitos y otras sustancias a todos los órganos y tejidos. Se estima que el corazón bombea unos 5-6 litros de sangre al día, lo que equivale a 6000-7500 litros cada 24 horas. Con estas cifras, nos queda más que claro que el correcto funcionamiento de este sistema es vital para mantener el bienestar.
En las personas adultas sanas, el consumo esporádico de alcohol no tiene por qué causar efectos negativos graves a corto plazo. Es posible experimentar un aumento en la frecuencia cardíaca, presión arterial e incluso palpitaciones, pero cuando sus compuestos se metabolizan en el hígado, el sistema debería volver a la normalidad. En las siguientes líneas, recogemos la relación entre el alcohol y los eventos fisiológicos citados.
Aumento de la frecuencia cardiaca
Según estudios científicos, el consumo de una sola bebida alcohólica puede aumentar la frecuencia cardiaca hasta en 5 pulsaciones por minuto durante el transcurso de 6 horas. Vamos más allá, pues tomar 2 bebidas puede hacer que la frecuencia aumente aún más durante un periodo de 24 horas. Esto se podría explicar por una disminución de la dilatación arterial, un aumento de la actividad del sistema nervioso simpático y un incremento en la cantidad de sangre que pasa por el corazón por unidad de tiempo.
Taquicardia
El abuso continuado de alcohol puede conllevar episodios de taquicardia, un aumento del ritmo cardíaco debido a problemas en las señales eléctricas que producen los latidos del corazón. Las complicaciones debido a los episodios de taquicardia dependen mucho del estado de salud general, su frecuencia, su severidad y otros factores, pero con el tiempo pueden causar un debilitamiento del corazón y la consiguiente insuficiencia cardiaca.
Aumento de la presión arterial
Fuentes científicas evidencian que consumir más de 5 bebidas alcohólicas estándar de una sola sentada se asocia a un aumento de la presión arterial que va de 4 a 7 mmHg para la sistólica y de 4 a 6 mmHg para la diastólica. Tomar alcohol aumenta la presión arterial de forma transitoria, pero su abuso es un factor desencadenante para que la condición se instaure de forma permanente.
Por esta razón, la American Society of Hypertension recomienda que los hombres no consuman más de 2 bebidas alcohólicas al día y las mujeres 1 para mantener su salud cardiovascular. Recordamos que la hipertensión no tratada puede desembocar en accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y otros muchos problemas.
¿Qué enfermedades cardiovasculares puede causar el alcoholismo?
En líneas previas, hemos explorado los efectos más inmediatos y a largo plazo derivados del consumo de alcohol. De todas formas, estos cambios fisiológicos se pueden traducir en enfermedad si no se controlan.
Accidente cerebrovascular (ACV)
El accidente cerebrovascular, ACV o derrame ocurre cuando se detiene parte del flujo sanguíneo hacia el cerebro. Esto puede producirse por un coágulo (ACV isquémico) o por la ruptura de un vaso sanguíneo dentro del cerebro (ACV hemorrágico). El alcoholismo aumenta de forma significativa el riesgo de padecer esta condición, sobre todo por su vínculo con una presión arterial elevada. La hipertensión daña a las arterias con el paso del tiempo, lo que facilita su ruptura y/o obstrucción.
Ataque al corazón
El ataque al corazón ocurre cuando el flujo de sangre a este órgano se interrumpe de manera repentina. Sus síntomas principales son las molestias en el pecho, la falta de aire y dolor en la parte superior del cuerpo. La relación entre el alcohol y el ataque al corazón es muy similar a la ya citada con el ACV: al aumentar la presión arterial, se ejerce mayor presión sobre el músculo cardíaco y puede provocar una enfermedad cardiovascular (ECV), lo que aumenta el riesgo.
Miocardiopatía alcohólica
La miocardiopatía alcohólica es un subtipo de miocardiopatía dilatada causada por el abuso prolongado de alcohol. Esta condición, de origen tóxico, cursa con una alteración progresiva de la función y las estructuras cardíacas. Se produce en consumidores que toman más de 100 gramos al día en varones y 80 gramos al día en mujeres. Tal y como indican investigaciones, puede afectar hasta a 1 de cada 3 personas alcohólicas.
Como puedes comprobar, el consumo de alcohol y el corazón están estrechamente relacionados. Aunque muchos de sus efectos sobre el aparato circulatorio sean transitorios, existen escenarios en los que el consumo abusivo de alcohol puede aumentar el riesgo de padecer patologías crónicas y mortales. De todas formas, siempre cabe recordar que toda adicción se puede tratar a nivel psicológico y farmacológico antes de alcanzar un punto de no retorno. Si crees que tienes una relación conflictiva con el alcohol, no dudes en pedir ayuda profesional.
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Redactor de contenidos y divulgador científico en grupo VIVO.
Redactor científico con más de 3 años de experiencia en divulgación en diversos portales web. Graduado en biología, con máster en zoología y especializado en biología sanitaria.
