NAD+: usos e importancia médica

El término metabolismo hace referencia a todos los procesos biológicos, físicos y químicos que tienen lugar en el interior del cuerpo humano. La respiración, la circulación sanguínea, la regulación de la temperatura corporal, el buen funcionamiento del aparato locomotor, la eliminación de desechos y todos los mecanismos vitales de nuestra especie están guiados por diversas rutas metabólicas que nos permiten vivir.

Algunas coenzimas y biomoléculas, como el NAD+ o el NADH, han ganado un gran interés en el entorno médico para la prevención y el retraso del envejecimiento acelerado. En las siguientes líneas, te contamos el rol de NAD+ en el bienestar, sus usos e importancia médica. ¡No dejes de leer!

¿Qué es el NAD+?

El dinucleótido de nicotinamida y adenina, abreviado como NAD+, es una molécula crucial para el metabolismo celular y la producción de energía en todas las células vivas. Esta coenzima funciona como un cofactor en numerosas reacciones bioquímicas, particularmente en procesos relacionados con la transferencia de electrones en la cadena respiratoria y en la síntesis de ATP. Huelga decir que el ATP es la molécula portadora de la energía primaria para todas las formas de vida, de ahí su importancia.

El NAD+ se encuentra en todas las células vivas. Tal y como indican fuentes científicas, esta coenzima participa de forma directa e indirecta en el correcto funcionamiento y desempeño de múltiples funciones biológicas. Destacamos:

• Participación en diversas rutas metabólicas, como la reducción-oxidación.
• Reparación del ADN celular.
• Remodelación de la cromatina, esencial para la expresión génica.
• Control de la senescencia celular.
• Correcta función de la respuesta inmunitaria a nivel celular.

Todos estos puntos son esenciales para el correcto funcionamiento de las células, la prevención de enfermedades y el envejecimiento saludable. Por desgracia, y en línea con los descubrimientos ante esta molécula, se ha demostrado en ámbitos experimentales que los niveles de NAD+ en las células tienden a disminuir con el paso del tiempo, tanto en modelos animales como en el ser humano.

Esta disminución de los niveles de NAD+ está relacionada con numerosas enfermedades y trastornos asociados al envejecimiento, como el deterioro cognitivo, el cáncer, las enfermedades metabólicas, la sarcopenia y la fragilidad. Por lo tanto, es natural pensar que muchas de estas patologías habitualmente vinculadas con el paso del tiempo pueden ralentizarse (e incluso revertirse) restaurando los niveles de NAD+ dentro del cuerpo.

Siguiendo esta línea de pensamiento, la ciencia y la medicina han comenzado a apuntar al metabolismo de NAD+ como un potencial enfoque terapéutico para mejorar la prevención, el abordaje y el pronóstico de las enfermedades relacionadas con el envejecimiento y extender la esperanza de vida y la salud humana. Sin embargo, queda mucho por aprender sobre cómo esta coenzima influye en la salud de nuestra especie y los mecanismos de envejecimiento subyacentes asociados a ella.

¿Por qué es importante conocer los niveles de NAD+ en el cuerpo?

Medir los niveles de NAD+ en el cuerpo puede ser una excelente forma para evaluar la salud celular y el riesgo de padecer ciertas enfermedades asociadas al envejecimiento. La concentración celular de esta coenzima puede verse alterada (tanto en exceso como en defecto) ante diversos trastornos, como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares (ACVs) y más. El conocimiento de los niveles de NAD+ es especialmente relevante en pacientes que tienen alguna de estas condiciones, o un riesgo aumentado de padecerlas.

También cabe destacar que la modulación de los niveles de NAD+ se está explorando como una estrategia para el seguimiento terapéutico de una variedad de condiciones, incluidas enfermedades neurodegenerativas, trastornos metabólicos y enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Medir los niveles de NAD+ puede ayudar a evaluar la eficacia de las distintas intervenciones terapéuticas para el abordaje de estos trastornos.

Por último, es importante destacar que la terapia dirigida a balancear los niveles de NAD+ arroja resultados prometedores en el ámbito de la medicina regenerativa, tal y como indican estudios. De todas formas, esto no implica que sea la única solución ante patologías multifactoriales, o que deban desestimarse otros tratamientos clásicos ofrecidos por un profesional. Siempre hay que seguir las recomendaciones médicas pertinentes.

¿Cómo restaurar los niveles de NAD+?

Según fuentes médicas, la ingesta de compuestos ricos en nicotinamida mononucleótida (NMN), nicotinamida ribósido (NR), niacina y triptófano pueden ayudar a aumentar los niveles de NAD+ en el interior del organismo. De todas formas, en lo que al consumo de suplementos se refiere, todavía no se han establecido los límites terapéuticos adecuados. Puede plantearse su administración siempre que un profesional en salud lo recomiende, pero hay que realizar un seguimiento exhaustivo del paciente y tener en cuenta cualquier contraindicación o potencial efecto secundario.

Algunos alimentos pueden brindar al organismo de forma natural los precursores necesarios para la formación de NAD+ a nivel celular. Te dejamos algunos ejemplos en el siguiente listado:

• Alimentos ricos en niacina (vitamina B3): carnes magras (como pollo o pavo), pescados (atún, caballa, salmón), legumbres (garbanzos y lentejas) y frutos secos (cacahuetes, almendras, pipas y más).
• Alimentos ricos en triptófano: carnes magras, pescados y mariscos, frutos secos, huevos y productos lácteos, entre otros.
• Ingredientes con otros nutrientes beneficiosos: verduras de hojas verdes (como acelgas), setas y productos lácteos bajos en materia grasa, entre otros.

Tal y como indican fuentes sanitarias, el ejercicio también podría promover el balance de los niveles de NAD+ en el organismo. Estudios científicos han examinado los metabolitos en el tejido muscular de adultos jóvenes y mayores, y se ha detectado que los adultos que hacen ejercicio riguroso tienden a presentar niveles de NAD+ similares a los de los adultos jóvenes, cosa que no ocurre en la población adulta sedentaria. De todas formas, se requiere mucho más conocimiento para establecer un vínculo férreo entre la actividad deportiva y el abordaje terapéutico para la restauración de NAD+.

También es importante mencionar que, para equilibrar los niveles de NAD+ en el cuerpo, hay que disminuir o directamente cortar el contacto con sustancias dañinas y potencialmente tóxicas. Esto incluye el alcohol, el tabaco en todas sus formas y otras muchas drogas.

Como puedes ver, los usos y aplicaciones del NAD+ en la medicina integrativa y de envejecimiento saludable son prometedores, pero aún queda mucho camino por recorrer. Ante cualquier duda sobre el abordaje terapéutico o el consumo de suplementos, te recomendamos que te pongas en manos de tu profesional en salud de confianza. Ningún tratamiento debe llevarse a cabo a menos que el personal sanitario o nutricional encargado del paciente lo indique.

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Samuel

Redactor de contenidos y divulgador científico en grupo VIVO.

Redactor científico con más de 3 años de experiencia en divulgación en diversos portales web. Graduado en biología, con máster en zoología y especializado en biología sanitaria.