El embarazo es un proceso tan bonito como desafiante. Durante la gestación, la mujer experimenta una serie de cambios tanto físicos como hormonales que pueden causar diversos signos y síntomas, desde mamas sensibles e inflamadas hasta náuseas, pasando por fatiga, aumento en la frecuencia de micción, humor cambiante, estreñimiento y mucho más. De todas formas, ciertas señales se escapan de la norma y deben poner sobre aviso, pues pueden ser indicativo de que algo va profundamente mal y se requiere abordaje rápido. El embarazo ectópico es una de las condiciones gestacionales que, sin duda, deben tratarse cuanto antes.
Al igual que otras muchas complicaciones, el embarazo ectópico está muy relacionado con las enfermedades de transmisión sexual (ETS) e infecciones de transmisión sexual (ITS). En estas líneas, te explicamos el vínculo, la definición y la sintomatología de esta condición. Ante cualquier signo o síntoma de los citados en este artículo, se requiere atención médica inmediata.
¿Qué es el embarazo ectópico?
Según fuentes médicas, el embarazo ectópico se define como la implantación de un embrión fuera de la cavidad uterina. Es decir, cuando se produce la fecundación del óvulo, este no se aproxima y adhiere al endometrio como normalmente lo haría, sino que equívocamente se desarrolla en tejidos que no están preparados para ello. En la mayoría de los embarazos ectópicos, la implantación se produce en las trompas de Falopio, aunque este evento también puede ocurrir en el ovario, en el canal cervical, en la cavidad pélvica o en la cavidad abdominal.
En especial, el daño en el tejido de las trompas de Falopio puede hacer que el embrión se retenga en ellas, impidiendo así que este viaje hasta el útero y se implante correctamente. El embarazo ectópico no puede proceder con normalidad en ningún caso, y el crecimiento embrionario puede provocar roturas tisulares y sangrados que pongan en serio peligro a la madre. La inflamación crónica en cualquiera de las estructuras nombradas es uno de los principales factores predisponentes a que ocurra un embarazo ectópico.
La prevalencia general del embarazo ectópico es de un 1-2 %. Esto quiere decir que, en la mayoría de escenarios, menos de 2 de cada 100 gestaciones van a desembocar en este serio problema. De todas formas, existen ciertos escenarios en los que esta condición puede verse propiciada. Las mujeres con enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), enfermedades de transmisión sexual no tratadas y edad avanzada están en mayor riesgo.
Síntomas del embarazo ectópico
En sus primeras fases, el embarazo ectópico puede no causar ningún síntoma. Por ello, es común que se detecte en los chequeos rutinarios antes de que se convierta en un serio problema. En caso de que sí se desarrollen signos clínicos, estos suelen aparecer entre la semana 4 y 12 de gestación y comprenden los siguientes:
- Dolor abdomino-pélvico, aunque no todos los embarazos ectópicos se presentan con dolor.
- Sangrado vaginal.
- Fatigas y mareos.
En general, las primeras señales de esta condición consisten en una molestia pélvica leve y algo de sangrado vaginal anormal. Si el embarazo ectópico no se atiende y el embrión continúa creciendo, este puede romper los tejidos internos y causar un sangrado severo. En estas situaciones límite, se comprende la siguiente sintomatología:
- Desorientación extrema.
- Pérdida de conocimiento.
- Tensión arterial baja (hipotensión).
- Dolor de hombro.
- Dolor abdominal súbito.
- Presión rectal y problemas digestivos.
La ruptura de la trompa de Falopio (u otro tejido) por embarazo ectópico es una emergencia médica. La rotura de trompas es frecuente en los cuadros no tratados y hasta el 16 % de los embarazos ectópicos de trompas muestran signos de rotura a las 6 semanas de edad gestacional, lo que subraya la necesidad de buscar ayuda médica cuanto antes ante cualquier tipo de sospecha.
Causas del embarazo ectópico
Como hemos dicho en líneas previas, el tipo más común de embarazo ectópico (en trompas de Falopio) ocurre cuando el óvulo fecundado se queda “atascado” en las trompas de camino al útero, generalmente por daño tisular debido a inflamación crónica u otros procesos. Algunos de los desencadenantes principales de esta patología son:
- Defectos congénitos en las trompas de Falopio.
- Endometriosis.
- Inflamación y/o cicatrización por infecciones y enfermedades de transmisión sexual (ETS e ITS) no tratadas.
- Enfermedad inflamatoria pélvica, generalmente provocada por clamidia y gonorrea no tratadas.
- Embarazo por fecundación in vitro.
- Embarazo con un dispositivo intrauterino (DIU).
- Ciertos tratamientos para la esterilidad.
- Cirugía previa en las trompas de Falopio (ligadura y revertir la ligadura, entre otros).
- Tumores, crecimientos y otras anormalidades en el aparato genital superior.
Como factores de riesgo, también hay que destacar que la edad avanzada es predisponente, al igual que haber sufrido un embarazo ectópico con anterioridad. Fumar antes de quedar embarazada también parece aumentar las probabilidades de que este cuadro clínico tenga lugar.
Diagnóstico de esta enfermedad del embarazo
En primer lugar, es necesario un examen físico de la región pélvica, pues esto puede demostrar la presencia de dolor en la zona abdomino-pélvica y encaminar el proceso diagnóstico. Seguidamente, será necesaria una prueba de embarazo para confirmar que la gestación está teniendo lugar. El profesional médico ordenará un análisis de sangre de gonadotropina coriónica humana (HCG) para confirmar el embarazo y los niveles de esta hormona aumentan en caso positivo. Si el nivel de HGC es alto, la bolsa amniótica debería ser visible por ecografía. En caso contrario, hay indicio de embarazo ectópico.
La ecografía abdominal es de gran utilidad para encontrar el lugar de implantación del embrión, y si el tejido se ha roto y se está produciendo un sangrado interno. También puede ser necesaria una ecografía transvaginal, en la que se introduce una sonda ecográfica en la cavidad vaginal para observar el estado de órganos y tejidos en la región. La mejor confirmación diagnóstica de un embarazo ectópico se produce mediante la identificación de un latido del corazón fetal fuera de la cavidad uterina en una ecografía.
Tratamiento del embarazo ectópico
Ningún óvulo fecundado desarrollándose fuera de la cavidad designada puede desembocar en un embarazo normal. Por ello, en todos los casos hay que interrumpir la gestación.
En los escenarios tempranos, el profesional médico puede optar por la administración de metotrexato, un fármaco que impide el crecimiento del embrión e interrumpe el embarazo. Tras la inyección inicial, serán necesarias pruebas de HGC para confirmar que la gestación ha llegado a su fin y, si es necesario, aplicar más medicación.
Si el embarazo está más avanzado y hay rotura de tejido o riesgo de que ocurra, será necesario un procedimiento quirúrgico. La salpingostomía y la salpingectomía son 2 tipos de cirugía laparoscópica que se pueden emplear, aunque también puede ser necesaria una cirugía de urgencia en el caso de que haya sangrado y la vida de la paciente corra peligro. En este último escenario, es posible que la trompa de Falopio dañada se encuentre en un estado irrecuperable y deba ser extirpada.
El embarazo ectópico puede desembocar en emergencia de vida o muerte si no se para a tiempo. Ante cualquier duda de embarazo o síntoma citado, se requiere atención médica inmediata. En cuestiones gestacionales, siempre es mejor prevenir que curar.
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Redactor de contenidos y divulgador científico en grupo VIVO.
Redactor científico con más de 3 años de experiencia en divulgación en diversos portales web. Graduado en biología, con máster en zoología y especializado en biología sanitaria.
