Los huesos son esenciales para la estructura tridimensional de nuestro cuerpo. Estos órganos rígidos tienen múltiples funciones: protección frente a traumatismos, sostén de órganos y tejidos blandos, movimiento, transducción del sonido en el oído, formación de las células sanguíneas en la médula ósea, almacenamiento de minerales, acopio de grasas y secreción endocrina, entre otras. Sin los tejidos óseos, la vida humana tal y como la conocemos hoy en día no sería posible.
Por desgracia, hay ciertas condiciones y trastornos que pueden provocar daños en los huesos, imposibilitando su correcto funcionamiento. La enfermedad asociada más conocida es la osteoporosis, caracterizada por una disminución de la densidad de los huesos a causa de pérdida de tejido. Esto se traduce en una menor resistencia, lo que hace que sea más probable que los huesos se rompan ante esfuerzos o traumatismos que en situaciones de normalidad no deberían ser un problema.
La osteoporosis afecta al 18 % de las personas mayores de 65 años, especialmente al sexo biológico femenino. No existe un tratamiento para acabar con la osteoporosis, pero sí que se puede reducir o parar la disminución de densidad ósea con el fin de evitar fracturas. En este artículo, exploramos el papel de los marcadores bioquímicos en la osteoporosis y el metabolismo óseo, además de su importancia diagnóstica.
¿Cuáles son los marcadores bioquímicos en la osteoporosis y metabolismo óseo?
El tejido óseo es el componente principal del hueso, y está formado por células y sustancias extracelulares (matriz ósea). Las células ocupan un espacio muy reducido, pues un 98 % del total es matriz ósea. Más allá de los cuerpos celulares comprendidos en este tipo de tejido (osteoblastos, osteocitos, y osteoclastos), es de interés destacar que la matriz está compuesta en un 70 % por materia inorgánica. El 99 % del calcio, el 85 % del fósforo y hasta el 60 % del sodio y magnesio del organismo residen en este entorno.
El 30 % restante de la matriz ósea está compuesta por materia orgánica, sobre todo colágeno tipo I (más del 90 % del 30 % citado). El 10 % restante lo conforman proteínas no colagénicas (como proteoglicanos o glicoproteínas). Aunque todos estos porcentajes suenen complicados de seguir, el resumen es claro: casi todo el tejido óseo es inorgánico, sobre todo calcio y fósforo, aunque también hay una proporción reseñable de colágeno y ciertos tipos de células.
Con estos principios establecidos, exploramos cuáles son los marcadores bioquímicos en sangre más interesantes para el diagnóstico y la prevención de la osteoporosis.
1. Fosfatasa alcalina
La fosfatasa alcalina es una enzima que está presente en varios tejidos del cuerpo, como hígado, huesos y aparato digestivo. Sus funciones son diversas, pero la que más interesa en este contexto es la precipitación del fosfato cálcico en los huesos. La osteoporosis es una enfermedad metabólica que eleva los niveles de fosfatasa alcalina en sangre, por lo que se considera un marcador bioquímico para la enfermedad (tal y como indican estudios).
Esta enzima también se encarga de la síntesis de proteínas e hidrólisis de ésteres del riñón y el hígado. Por esta razón, puede presentarse alta en trastornos hepáticos como cirrosis y hepatitis, o en una obstrucción de las vías biliares.
2. Vitamina D
La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber calcio. El 99 % del calcio del organismo se encuentra localizado en los huesos, así que la conexión entre ambos elementos es clara. La falta de vitamina D puede asociarse a un mayor riesgo de padecer osteoporosis y, por tanto, de sufrir fracturas ante traumatismos o esfuerzos que no deberían generarlas.
3. Calcio y fósforo
Englobamos ambos en el mismo grupo, pues el calcio y el fósforo son dos de los elementos minerales más presentes en el cuerpo humano y se complementan en la realización de diferentes actividades. Juegan un papel esencial en incontables reacciones bioquímicas a nivel celular y, como ya hemos visto, son los componentes principales del esqueleto.
La relación entre estos elementos y el desarrollo de osteoporosis es compleja, pero se puede resumir en la siguiente línea: se ha descrito que una ingesta elevada de fosfatos favorece el desarrollo de la osteoporosis, especialmente cuando la ingesta de calcio es baja. Los niveles elevados de fósforo aumentan la resorción del tejido óseo, alteran la función de los osteoblastos y limitan la mineralización, tal y como indican investigaciones.
4. Parathormona
La parathormona o PTH es producida por la glándula tiroides, y su labor principal es controlar los niveles de calcio en sangre. Produce hipercalcemia si hay un aumento de su secreción, pero hipocalcemia si hay un déficit. Esta hormona favorece la resorción del tejido óseo para la liberación de calcio en sangre, de ahí su asociación con la osteoporosis. Por ello, los niveles altos en sangre aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
5. Otros marcadores
Existen otros marcadores bioquímicos para la osteoporosis en sangre (y otros distintos en orina). Aunque no vamos a centrarnos uno a uno en ellos, los citamos en el siguiente listado:
- Osteocalcina (OC).
- Propéptido C-terminal del protocolágeno tipo I (PICP).
- Propéptido N-terminal del protocolágeno tipo I (PINP).
- Telopéptido C-terminal del colágeno tipo I (ICTP).
- Telopéptido N-terminal del colágeno tipo I (NTX).
¿Para quién está indicado?
Un análisis de marcadores bioquímicos para el metabolismo óseo u osteoporosis es de utilidad para toda persona que quiera conocer su estado general de salud en lo que a huesos se refiere. De todas formas, se suele recomendar más en ciertos casos, entre los que destacamos:
- Personas mayores de 65 años, pues el riesgo de osteoporosis aumenta porque la producción de vitamina D y su absorción intestinal disminuyen con el paso del tiempo (entre otras cosas).
- Pacientes con problemas de absorción de calcio o enfermedades que podrían trastocar sus niveles (patología renal, trastornos tiroideos, desnutrición y cáncer, entre otros).
- Mujeres adultas, pues el riesgo de osteoporosis aumenta de forma considerable durante y después de la menopausia por desbalances hormonales.
- Pacientes con osteoporosis diagnosticada para monitorizar la progresión y la eficacia del tratamiento.
Como puedes ver, existen diversos marcadores bioquímicos para la osteoporosis y el metabolismo óseo. Estos pueden ser de gran utilidad para detectar patologías óseas de forma temprana, pero destacamos que se suelen requerir más estudios de diagnóstico por imagen y pruebas con el fin de alcanzar un diagnóstico certero.
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Redactor de contenidos y divulgador científico en grupo VIVO.
Redactor científico con más de 3 años de experiencia en divulgación en diversos portales web. Graduado en biología, con máster en zoología y especializado en biología sanitaria.
